虽然国人平均寿命越来越长，但心脏疾病的死亡时钟却有逐年缩短的趋势。当胸痛来势汹汹，便须尽速与医师有约，让医师清楚检视这痛的来源是不是出自于「心头大患」。
心绞痛
面对胸痛的患者，心脏科医师应考虑这症状究竟是不是心绞痛？
心绞痛是心脏冠状动脉阻塞引起的，但有强弱程度的不同，初期因血流不通时，可能只是胸闷、不会痛；有些患者则是在运动中，例如爬坡、提重物走动时，才会有些胸闷、胸痛的感受。
典型心绞痛是胸口感到一阵压迫、闷痛甚至因不舒服而冒冷汗，疼痛的范围通常不是如针刺的单点痛，而是如拳头般、较大面积的痛感。
临床上常见：自左前胸延伸至左手臂，痛的时间约持续2-3分钟，活动中或用餐后较易发生，稍做休息或服用硝酸甘油舌下含片后，症状可能因此缓解。
但若在相同的状况下，再次发生不适的情形，本身又同时有高血压、血脂肪、胆固醇过高等病症，就不能再轻忽，须尽速就医，以确认是否有冠状动脉阻塞的问题。
人体所需的氧气，是经由血液携带输送到全身，当冠状动脉受到阻塞而血流不顺畅、供应不足时，便会造成心脏肌肉缺氧，也就是缺血。当心脏缺血、缺氧时就会產生疼痛，借由这样的症状发出警讯！假设持续长时间血流不通，没有进行适当的治疗，则会因为心脏肌肉中氧气供应不足，造成心脏肌肉不可逆的坏死，这种严重的心脏肌肉损伤，即是所谓的心肌梗塞。
心肌梗塞
心肌梗塞伴随疼痛的时间，会比心绞痛引起的心绞痛久，可能持续几十分钟、甚至几小时。
患者会有盗汗、恶心、呕吐、脸色苍白等症状，这时使用硝酸甘油舌下含片可能也无法缓解，有高度的生命危险，应尽快、就近到大型医疗院所急诊室救治。临床上可经由心电图及心肌酵素血中浓度的检测，来确定是不是急性心肌梗塞。
心脏血管疾病死亡案例中，有40％是因急性心肌梗塞造成猝死，许多病人第一次发生心肌梗塞，即是因没有做适当的处置，甚至事发突然，医院便往生，所以千万不可轻忽心脏发出的任何细微的讯息。
心肌梗塞后的12-24小时，不建议完全卧床休息，可以开始进行简单的床边梳洗的活动。24小时后若状况渐趋稳定，建议可以开始从事简单的功能性活动，像从躺到坐、长时间坐在椅子上，到原地踏步，甚至是出房门散步等等。病人在出院前，建议在有专业医疗人员（例如：物理治疗师）的陪同及心电图的监控下，先进行行走训练，以维持基本的体能。
主动脉剥离
一种类似心肌梗塞的剧烈胸痛，可能是主动脉剥离。
疼痛部位很少只表现在前胸，往往因血管不同的剥离撕裂部位，而延伸至后背，痛的时间也持续较久，这类病人大部分有高血压病史。
人的血管是由内膜、中层及外膜三层组织结合而成，当内膜层破损，高压血流冲破内膜，血液顺势贯流至中外层而形成血管夹层瘤。当夹层瘤逐渐扩大，会因患者瞬间大量渗入的血液，将主动脉壁向前后两个方向撕裂，造成所谓的主动脉剥离。
这类病症不像冠状动脉疾病那么常见，每百万人口约3%-4%的罹病率，如果有严重的疼痛感，心电图及心肌酵素酶的检测却都正常，就要考虑安排电脑断层检查，确定是不是主动脉剥离；如果是连血管外壁都破裂，就连进手术室抢救都来不及，会因为大出血而休克致命。
血管壁的作用跟水管一样，不同的是血管壁的结构有内、中、外三层的紧密结合，当管内压力太高或血管品质不好，先裂开的是内膜，当内层破裂，高压的血流渗入中层，把内膜与外膜分离成为夹层，内膜为主要结构的称为真腔，而内膜与外膜之间的叫做假腔。
二尖瓣脱垂
心脏门诊中，胸痛是最常听到的患者的主述，不同于冠状动脉的心脏疾病，临床上常可听到身材高瘦的年轻女性提到：有时感到胸口某一点，有短暂的闷痛感。
多数病人经由听诊发现有轻微心杂音，透过心脏超音波检查，常发现位于左心室与左心房之间的二尖瓣，因结构上较长造成二尖瓣脱垂，通常合并心搏过速或有闷痛不舒服感。甚至因为瓣膜无法正常闭合，而造成二尖瓣闭锁不全，严重的甚至需要动手术。
这是最常见的心脏瓣膜疾病，多数病人不会有立即的危险，甚至不少病人一直都没有明显症状，而是因为健康检查，才得知自己患有瓣膜脱垂。
若不了解，会因为看似非同小可的病名二尖瓣脱垂而心烦意乱，但是绝大多数是轻度的脱垂，没有什么需要担心的。据估计20-50岁的女性，约二成有瓣膜脱垂问题，Dr.BernardLown在他《抢救心跳》书中则提到：99.9%的二尖瓣脱垂患者，不仅长寿，而且生活正常。
曾有年轻的二尖瓣脱垂女患者，经介绍来看我的门诊，当我告诉她这是瓣膜结构上的问题，对心脏的功能没有影响，没有不舒服是不需要服药，即使给她科普了，不但没有解除她心中的疑惑，病人甚至怀疑：肖医师，您是否只诊治重症，而不看小病？而这所谓不严重的小病，却长时间苦恼着我。
这令我想起庄子〈天运篇〉中西施病心而颦其里的描述，中国古代著名的美女西施，便有心脏宿疾，时而捧心蹙眉惹人怜惜。也许再有患者无法理解为什么二尖瓣脱垂是不严重的心脏问题时，若告诉她这是属于漂亮女性的专利，或者这美丽的推论，最起码能有助于她们保持心情愉快。
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