南瓜为葫芦科植物南瓜的果实，另有麦瓜、番瓜、北瓜、金瓜等别名，因南瓜可代粮，故又称饭瓜。全国各地均有分布，大多栽种于屋边、园地及河滩边。
南瓜的营养成分包括纤维素、脂肪、蛋白质、胡萝卜素、维生素Ｂ１、维生素Ｂ２、维生素Ｃ、维生素Ｅ和钙、铁、钴、锌、磷、镁、钾、铜，糖类有葡萄糖、蔗糖、戊聚糖、甘露醇等。此外，还含有葫芦巴碱、天门冬素、腺嘌呤、南瓜子氨酸、果胶等。
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在清代赵学敏《本草纲目拾遗》中记载：“昔在闽中，有素火腿者，云食之，滋津益血，蒸食之，切开成片，俨然与金华火腿无二，而味尤鲜美。”文中还详细介绍了这种素火腿的做法：“于九十月间，收绝大南瓜，须极老经霜者，摘下就蒂开一孔，去瓤子，以陈年酱油灌入令满。将原蒂盖好，封后放平，以草索悬檐户下。次年四五月取下蒸食，即素火腿也。”这一食疗食养方法，对糖尿病人十分有益。
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据报道，日本北海道一个以南瓜为主食的村庄，竟没有一例糖尿病患者，为了验证南瓜的作用，他们选择了多例糖尿病患者，每天每人吃鲜南瓜～５００克，１个月后，全部受试者的血糖均有不同程度的降低，少数人甚至痊愈了。不久在日本就掀起了一股南瓜热。实验结果证明，空腹血糖在１５０毫克／１００毫升的轻度患者，每日食用５００克左右的嫩南瓜，并坚持１～２个月，尿糖化验可转阴性。
这说明南瓜的确对糖尿病人有益。据研究，每１００克南瓜中含有１２．６毫克的钴，含钴量是在瓜果蔬菜中名列前茅。钴在人体是胰岛细胞所必需的微量元素，多吃常吃南瓜，这就能增加体内胰岛素的释放。既然如此，不妨学一学清代福建人，让糖尿病患者经常吃些素火腿，的确是养生保健的理想食品。
吃南瓜的6个理由
1高纤维低热量克南瓜中含有3克纤维，热量只有50千卡。吃南瓜后饱腹时间更长，有益控制食欲，减少热量摄入，有助于减轻并保持健康体重。
2有助抗癌美国国家癌症研究所研究发现，南瓜中富含的抗氧化剂β胡萝卜素可有效抗击自由基，有助于降低癌症风险。
3护眼护肤研究证实，南瓜中的β胡萝卜素可改善皮肤健康，抗衰防皱。β胡萝卜素在人体内还可转化成对视力健康有益的维生素A。
克南瓜的维生素A含量约是每日维生素A推荐的两倍以上。
4辅助降糖南瓜是糖尿病患者极佳食物。研究发现，吃南瓜能在一定程度上提高胰岛素水平，从而有辅助降血糖的效果。
5降低“坏”胆固醇南瓜籽中含有化学物质植物甾醇，有助于降低“坏”胆固醇，进而降低心脏病风险。
6改善睡眠南瓜籽除了是坚果中的蛋白质冠军外，还富含维生素A、钙、铁、磷和蛋白质等
营养素。
南瓜籽含有的色氨酸是血清素形成中必不可少的，血清素有助于褪黑激素的产生，该激素有助于调节睡眠———清醒周期，改善睡眠质量。
挑一个完美的南瓜
南瓜有老嫩之分，它们的最佳食用方法有所不同，老南瓜多做煮食、蒸食，或煮熟后捣烂拌面粉制成糕饼、面条等，还可加工制成南瓜粉。嫩南瓜则可切片，荤、素炒食，还可做汤、做馅。
1看颜色从外皮颜色上来说，金黄色的南瓜，颜色越深黄，条纹越清楚粗重越成熟；绿色的南瓜，绿得发黑的是成熟南瓜。
不管是什么品种的南瓜，棱深、瓜瓣鼓说明是“好瓜”。另外，外形完整、表皮油亮、坚硬紧实的南瓜更新鲜。
2观瓜瓤南瓜切开时，感觉南瓜的瓤非常坚硬，这样的南瓜，制作成熟后，口感会又绵又沙，而且甜度高。
南瓜瓤的颜色多为金黄色，颜色深的，说明其成熟度高；反之，如果颜色浅淡，说明还不够成熟。
另外，切开的南瓜还可以看看瓜籽，因为瓜籽饱满也是南瓜成熟度高的表现之一。
南瓜有老嫩之分，它们的最佳食用方法有所不同，老南瓜多做煮食、蒸食，或煮熟后捣烂拌面粉制成糕饼、面条等，还可加工制成南瓜粉。嫩南瓜则可切片，荤、素炒食，还可做汤、做馅。
南瓜6大养生功效：
一减肥作用
这是因为南瓜含有丰富柔嫩的纤维素的缘故。如果能坚持每天吃上１．５千克煮熟或炒熟的南瓜，连吃半个月，体重便会有所下降。
二南瓜对消化道溃疡有良好的食疗作用。
其原理是南瓜中的果胶可保护胃肠道粘膜不受损伤，从而促进溃疡面愈合。研究表明，南瓜同大米煮粥，经常食用，不会引起胃酸过多分泌。正因如此，前苏联营养学专家曾将南瓜粥列为胃及十二指肠溃疡病人的优选食谱。
三南瓜解毒护肝作用
正是由于南瓜含多量的果胶，具有极强的吸附性，除吸附有害的铅、汞、放射性元素外，还能消除或减少食品中农药及亚硝酸盐等有害物的毒性，并能增强肝脏细胞的再生能力。因此，南瓜也可作为某些职业病、肝炎、肝硬化、肾脏病的养生杂粮。
四南瓜的降血脂作用
由于南瓜中富含果胶，这能延缓肠道对脂质的吸收，从而控制血脂的升高。还能和体内过剩的胆固醇粘结在一起，从而降低血液胆固醇的含量，能有效防治动脉粥样硬化。所以，南瓜对于心脑血管病人十分有益。
五南瓜的驱虫作用
据临床医生介绍，患有蛔虫、绦虫、姜片虫和血吸虫病的人食用南瓜，也有食疗效果，因为生南瓜或南瓜子中所含的瓜氨酸有驱虫能力。尤其是南瓜子，能使绦虫中段节片麻痹而驱除。据２０世纪６０年代的《江西医药》杂志介绍：南瓜生食可以驱蛔，方法是：成人每次１千克，儿童每次０．２５千克，２小时后再服泻剂，连吃２天。试用１０例，６例驱出蛔虫，最多的达到１００余条，最少２条。或用南瓜子６０克炒熟，每日２次，去壳吃仁。
六南瓜可治疗前列腺肥大症。
每天吃５０克生的或熟的南瓜子，连续吃３个月，可使因前列腺肥大而引起的小腹痛、尿频、排尿困难等症状明显好转，坚持吃到５个月后，经Ｂ超检查，前列腺肥大可消失。
作为养生杂粮，南瓜的吃法很多，或煮食，或蒸食，或煮粥，或做饼，也可生吃。
素火腿
源自清代福建民间方法，具体制作已如上述。这对肥胖病、糖尿病、高血压、冠心病、高脂血症、高胆固醇血症、蛔虫病、肝病、肾病、前列腺肥大、慢性便秘，以及肾结石、膀胱结石者，都有养生保健效果。
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南瓜蜜糖
南瓜１个（约５００克），蜂蜜６０毫升，冰糖３０克。先在瓜顶上开口挖去一部分瓤，将糖、蜜装入，盖好，放小盆内，蒸１小时取出，早晚２次吃完，连吃５～７天。或用金瓜１个，切碎加等量饴糖，放入砂锅中，加水煮至极烂，去渣，将汁再煮，浓缩后加入生姜汁（５００克瓜汁加姜汁６０毫升），每服１匙（约１５克），每日２～３次，开水冲服。此为民间经验方，对支气管哮喘病人十分有益。
食用南瓜时要注意以下３点：
其一，元代贾铭《饮食须知》中说：“南瓜忌与猪肝、赤豆、荞麦面一同食用”。
其二，南瓜属发物食品，患有脚气、黄疸、胀满、痧痘者勿吃为妥。明代李时珍在《本草纲目》中告诫：“多食发脚气、黄疸”。清代王孟英《随息居饮食谱》也指出：“凡时病、疳、疟、疸、痢、胀满、脚气、痞闷、产后、痧痘皆忌之。”
其三，南瓜甘温，易助湿生热，勿与羊肉同食。《随息居饮食谱》中就说：“同羊肉食，则壅气”。《中药大辞典》也认为：“凡患气滞湿阻之病，忌服”。
南瓜还是不错的护肤品
护肤霜将南瓜泥、椰子油和肉桂混合，淋浴前均匀地涂抹在身体上，静置15分钟后用温水冲洗，再用毛巾轻轻擦干，这种天然的护肤霜能帮皮肤有效锁住水分。
去角质将一杯南瓜泥、两大汤匙红糖、一大汤匙蜂蜜和半杯酸奶混合，轻柔地涂在脸上，停留8~10分钟。这种面膜适用于各种肌肤类型。其中的红糖和酸奶能去除脸部的角质层，蜂蜜能从空气中吸收水分，给皮肤补水。
防脱皮
在苹果汁中加入南瓜、鸡蛋和蜂蜜，混合后涂在面部，能起到收敛止血、改善脱皮症状的作用。
护发素
南瓜护发素能够恢复头发原有的光泽，给干燥和受损的发丝补充水分。
将1杯南瓜搅成泥，连同半杯酸奶和两大汤匙蜂蜜放在大碗中搅拌均匀。使用时，把南瓜发膜抹在发尖，带上浴帽，15~20分钟后用清水冲掉，再用洗发水彻底清洗头皮即可。
别忘记来个南瓜派
吃南瓜还能一扫阴霾，还你好心情。
南瓜之所以和好心情有关，是因为它富含维生素B6和铁，这两种营养素都能帮助身体储存的血糖转变成葡萄糖，葡萄糖是脑部唯一的燃料。南瓜派、南瓜羹被认为是甜品中最聪明的选择。
这个冬季，不妨给餐桌上添个南瓜吧！
陈学忠谈养生陈学忠，出身于中医世家，现任中国人民大学继续教育学院特聘教授，联合国健康联盟组织专家委员会委员；医院院长、中华名医之一；中国教育网络电视台健康台《国医名师》的专家主持；中科北京医学科学研究院院长；北京大学养生研究中心原课题组组长、特聘教授；中央保健局原局长王敏清先生的中医保健医师，是当今唯一的一位御医的保健医师，世界健康产业协会主席兼首席医学专家，中华健康产业协会荣誉会长兼专家委员会主任，杏林高人首都之家理事会名誉会长兼总指导，在《第五届世界养生大会》上被评为“世界健康养生十大功勋专家奖，是一位世界级的医坛巨子。
